ہر کچھ عرصے بعد سرخیاں یہ اعلان کرتی ہیں کہ خواندگی ختم ہو رہی ہے۔ کہا جاتا ہے کہ ہائی اسکول کے طلبہ کی پڑھنے کی صلاحیت دو دہائیوں سے زائد عرصے کی کم ترین سطح پر پہنچ گئی ہے اور جامعات کے طلبہ اب ایک کتاب مکمل پڑھنے کی صلاحیت کھو چکے ہیں۔ ان اعداد و شمار میں تشویش کی حقیقی وجوہات موجود ہیں۔ لیکن مطالعے کا مرثیہ لکھنا قبل از وقت ہوگا، بالکل اسی طرح جیسے مارک ٹوین کی اپنی موت کی خبر بھی مبینہ طور پر قبل از وقت سامنے آئی تھی۔
وہ نوجوان جو وبائی مرض کے دوران لاک ڈاؤن اور مسلسل موجود سوشل میڈیا کی دنیا میں پروان چڑھے ہیں، ایسی چیز کے متلاشی ہیں جو اسکرینیں انہیں نہیں دے سکتیں: حقیقی انسانی تعلق۔ ایسا تعلق جو مل کر سوالات کرنے، کھل کر سوچنے اور دنیا کی اس عجیب و پیچیدہ حقیقت کو سمجھنے کی کوشش سے پیدا ہوتا ہے جو حقیقت میں ہمارے سامنے موجود ہے، نہ کہ صرف ویسی دکھائی دیتی ہے جیسی آن لائن نظر آتی ہے۔
دلچسپ بات یہ ہے کہ کتابیں بالکل اسی نوعیت کی محفل کو بنیاد فراہم کرنے کے لیے غیر معمولی طور پر موزوں ہیں۔ چنانچہ تحریری متن کے ساتھ جڑنے کا وہ طریقہ، جس نے پانچ صدیوں سے ہماری ثقافتی، سیاسی اور فکری زندگی کو تشکیل دیا ہے، ختم نہیں ہو رہا بلکہ اپنی شکل بدل رہا ہے۔ یہ ہمیں وہ چیز فراہم کر رہا ہے جو برقی ذرائع محض فراہم نہیں کر سکتے: لوگوں کے درمیان حقیقی وقت میں، بالمشافہ ملاقاتیں۔ سادہ الفاظ میں، مطالعے کا مستقبل تنہائی سے کم اور اجتماع سے زیادہ مشابہ دکھائی دیتا ہے۔
کتابیں لوگوں کو نئے طریقوں سے ایک دوسرے کے قریب لا رہی ہیں۔ امریکا بھر میں نئی نسل کے مطالعہ گروہ وجود میں آ رہے ہیں، جبکہ خاموش مطالعہ کلب، جو ایک دوسرے کی موجودگی میں خاموشی سے کتاب پڑھنے کے سادہ عمل کے گرد قائم ایک برادری ہے، اب 68 ممالک میں دو ہزار سے زیادہ شاخوں پر مشتمل ہے۔
بیڈ بِچ بک کلب ہفتہ وار مطالعہ نشستوں اور گرمیوں کے مطالعاتی کیمپوں کا اہتمام کرتا ہے، جن میں 15 سے 90 تک افراد شریک ہوتے ہیں۔ یوں “فراری ادب” کو ایک بالکل نیا اور حقیقی مفہوم مل گیا ہے۔
اوکلاہوما کے شہر ٹلسا میں میجک سٹی بکس کی تقریبات کی منتظم سیلی مرسڈیز کے مطابق کتابوں کی دکانیں اپنے گاہکوں کے لیے تیزی سے ایک سماجی کردار اختیار کر رہی ہیں۔ ان کے بقول، “کتابوں سے محبت رکھنے والے بہت سے لوگ عموماً کم آمیز ہوتے ہیں۔ ہمیں ایسی جگہ کی ضرورت ہوتی ہے جہاں ہمیں معلوم ہو کہ ہم دوسروں کے ساتھ مشترکہ بنیاد رکھتے ہیں۔”
دیگر طریقے روایتی کتابی کلب کی حدود کو مزید وسیع کر رہے ہیں یا پھر اس کی روایتی شکل کو مکمل طور پر ترک کر رہے ہیں۔ جنریشن زی کے فن کاروں کولیٹ ایسٹیل اور کائل بارنز کی جانب سے چلایا جانے والا کنزمپشن بک کلب ایک “ادبی اور ذائقاتی تقریبات کا سلسلہ” ہے، جو جیف وانڈرمیر کی کتاب “انہییلیشن” جیسی کتابوں کو خصوصی موضوع پر تیار کیے گئے کھانوں اور رہنمائی میں ہونے والی گفتگو کے ذریعے عملی تجربے میں بدل دیتا ہے۔
نوجوانوں کے ایک گروہ کی جانب سے ایلن گنزبرگ کی نظم “ہاول” کی حالیہ عوامی قرأت نے نیویارک کے واشنگٹن اسکوائر پارک میں سیکڑوں افراد کو اپنی طرف متوجہ کیا۔ اسی طرح اسٹروتھر اسکول آف ریڈیکل اٹینشن میں، جہاں مذکورہ مصنف کام کرتے ہیں، گروہ چھ امریکی ریاستوں میں ماہانہ ایک درجن سے زیادہ مرتبہ “سائیڈ واک اسٹڈی” کے لیے جمع ہوتے ہیں۔ یہ ایک ایسا طریقۂ مطالعہ ہے جس میں طویل تحریروں کو پڑھتے اور پیش کرتے ہوئے عوامی مقامات پر چلا جاتا ہے۔
یہ اجتماعات اپنی جگہ، دورانیے اور موضوع کے اعتبار سے ایک دوسرے سے بہت مختلف ہیں۔ لیکن ان سب کے درمیان ایک مشترک یقین موجود ہے: مطالعہ صرف ایک نجی اور اندرونی سرگرمی نہیں بلکہ اتنا ہی متحرک اور زندہ سماجی عمل بھی ہو سکتا ہے۔
